壓敏電阻又叫氧化鋅壓敏電阻器，是一種以氧化鋅為主體、添加多種金屬氧化物、經(jīng)典型的電子陶瓷工藝制成的多晶半導(dǎo)體陶瓷元件。由于其獨(dú)特的晶界結(jié)構(gòu)，在一定電場下，晶界導(dǎo)電由熱電子發(fā)射傳導(dǎo)瞬間轉(zhuǎn)變?yōu)殡娮铀淼纻鲗?dǎo)，其電阻值隨著電壓的增大而急劇減小，具有優(yōu)異的非線性伏安特性。

       當(dāng)存在過電壓時，晶界電子隧道效應(yīng)抑制過電壓峰值增長，吸收部分過電壓能量，從而起到對線路或設(shè)備的防護(hù)作用。但是，如果各種類型的過電壓頻繁出現(xiàn)，壓敏電阻就會頻繁動作以抑制過電壓幅值和吸收釋放浪涌能量，保護(hù)電氣設(shè)備及元器件，這勢必會導(dǎo)致壓敏電阻的性能劣化乃至失效。
 
       為了防止壓敏電阻的失效造成電源短路而起火，可以把壓敏電阻與陶瓷氣體放電管串聯(lián)使用，正常工作時陶瓷氣體放電管不導(dǎo)通，壓敏電阻沒有漏電流，可以大大延長使用壽命。受浪涌沖擊時，陶瓷氣體放電管首先擊穿，然后由壓敏電阻限制浪涌電壓，總的殘壓為兩者之和，略有增大(幾十伏)。沖擊過去后，由于壓敏電阻限制了電流，放電管不能維持導(dǎo)通而熄弧，恢復(fù)為正常工作狀態(tài)。當(dāng)壓敏電阻短路失效后，因陶瓷氣體放電管流過很大的工頻電流也會很快失效，但它的失效模式絕大多數(shù)是開路，因而不易引起火災(zāi)。（推薦閱讀：自恢復(fù)保險絲和過壓器件配合使用）